說到食玩這個詞，小伙伴們的童年回憶中會想到哪個零食，當年的小賣部，學校門口的小攤上每到放學的時候包圍著眾多學生，大家要是不買點什么總感覺空落落的。而其中最有人氣一般都是那些包裝中帶有玩具的品種，不管是幾毛錢一包的色素糖精小吃或是幾塊錢一包的膨化食品，其中附帶的那些小玩具、卡片都是孩童相互間炫耀的資本。而當年比較早期的大眾品牌要屬統一的小浣熊干脆面和臺灣乖乖食品了，90年代中期統一推出了可以不用煮的統一干脆面，而統一也在包裝中放入了貼紙和卡片作為小驚喜，到了1997年北京統一率先更新了干脆面，小浣熊這個名字第一次出現，并且新增了三個口味，而天津統一則是針對奇多粟米條贈送的圓形卡片也推出了自己的恐龍系列圓形卡片，而到了1999年昆山統一開始在小浣熊干脆面里附送西游記卡片，這次的卡片也增加收集功能，各種不同款式的卡片紛紛出現，而現在這些卡片也是很多收藏者追尋的寶物。
來自臺灣的零食品牌乖乖也是在90年代早期進入大陸市場，當時在電視上的動畫時段播出廣告，其中的賣點就是附送的彈射飛車，這也是一款帶有可玩性的贈品，只不過相比于幾毛錢一袋干脆面，幾塊錢一袋（最早出現在小賣部時，乖乖是2元的定價）的乖乖對于當時很多小伙伴來說不是經常可以消費的級別。當年還有各種附贈玩具的零食，后來開始慢慢很多大品牌都以此為賣點作為營銷手段，隨著我國食品衛生安全法的逐步細化，現在這種形式逐漸轉變為以包裝的可玩性替代內附玩具的形式。
其實不管是附贈的卡片還是玩具，都算是食玩的一種形式，而食玩這個詞按現在常見的說法來自于日本的講法しょくがん，也就是食品玩具的簡寫，早在江戶時期就有買東西附贈小禮品的藥店出現，以此發展而來的營銷手段，而19世紀日本村井兄弟商會的香煙產品內附贈各種撲克和卡片還有20世紀初江崎利一利用牡蠣提煉物發明的江崎グリコ(Glico)糖果類產品包裝中附帶的小玩具等，都是因為這種食加玩的模式引起過熱潮。
戰后隨著國內經濟的恢復，日本自身的娛樂活動也開始活躍，隨之帶來出現了大量的人氣IP，而動畫市場也是名作輩出，1964年明治公司推出了巧克力糖果Marble，而在食品包裝中附帶有當時的人氣動畫角色阿童木的貼紙，這也是日本第一次出現結合人氣動畫角色的零食贈品，同時也為日后百花齊放的食玩市場來開了帷幕。
而后來日本因其更大熱度，甚至于影響社會的食玩則是卡樂比的假面騎士 SNACK收藏卡，當時卡樂比推出了一種售價20日元的餅干零食，結合當時日本人氣火爆的假面騎士系列特攝劇制作了大量的卡片附帶在餅干之中，而這些卡片中有一些非常稀少的ラッキーカード（LUCKY CARD），這些隱藏版本在今日已經都是天價收藏了，其中很多不乏六位數的身價（編號255的那張，現在已經是七位數的身價）。而20日元的售價在當年的日本也算是廉價產品了，這就導致很多孩子為了抽卡而大量購買這款餅干，但是都是抽走其中的卡片后扔掉餅干，這一點是不是很多為了抽卡而整箱買小浣熊的國內玩家所眼熟，最后因為這么做的日本兒童太多，導致日本 PTA協會開始反應浪費實物的現象，隨后卡樂比就在餅干的外包裝和整箱產品中都標注了不要浪費實物，請吃完的提示。
而沒過多久，另一個影響社會的食玩出現了，也就是樂天公司的威化餅干ビックリマン系列在1977年發售，本來剛開始的時候這個零食附帶的只是一些惡作劇貼紙，比如破洞、污跡、小垃圾等圖案，而真正讓ビックリマン影響社會的則是1985年開始發售的天使與惡魔系列（也就是常說的仙魔大戰），由于各種各樣的隱藏版Head卡的稀少性，使得這些卡片的價格節節升高，產品大賣的同時也帶來諸多負面問題，比如盜搶事件的發生，還有盜版產品的出現使得很多日本組織開始關注餅干卡的市場，再加上月銷售量達到了1300萬個的傲人成績也帶來了和卡樂比同樣的浪費現象，最后樂天公司不得不提高隱藏版的中獎概率，并提出了不可販賣卡片、不可浪費實物、應該互相交換卡片的三大ビックリマン憲章。
1978年日本kabaya推出了一款口香糖產品，每個包裝中附帶有一款小玩具，而作為主體的口香糖卻只有一小塊，這也是現在我們常見食玩的雛形，當年就有聲音提出來這是買玩具送口香糖的說法了。從此食玩也從零食+贈品的模式對調，時下人氣IP玩具和卡片+食物成為主要賣點。
而這時的歐美市場也出現了食玩的人氣產品，1974年意大利費列羅公司推出了名為健達奇趣蛋（Kinder Surprise）的產品，講一個膠囊包裹的玩具放在蛋型的牛奶巧克力殼中，不過因為出現了兒童誤食事件，所以費列羅也將其改為現在我們所見的玩具與巧克力分開包裝的設計。
而近年來日本也開始流行一種名為知育果子的食玩，購買者可以使用各種簡易的半成品DIY零食，這也算是真正的“食玩”了吧。
從食玩的發展來看，以人氣IP作為宣傳主題，再搭配額外的贈品這種模式是食玩的起源，而在市場需求的改變后也隨之改變的銷售模式使得食玩逐漸從贈品配合食物的模式轉變到以玩具、卡片等贈品為主的產品，而現在很多的食玩中零食已經成為附屬品，比如日本萬代、REMENT等眾多食玩系列中之都只贈送一粒小小的糖果，甚至于因為各國對于進口食品衛生的不同，有些海外版本中干脆取消了這粒糖果，成為完全的盒蛋（盒蛋這個詞是我國特有的，日本本土產品都附帶有那粒糖果，所及稱之為玩具菓子）類產品，也說明了食玩正逐漸從零食類型中剝離出來。
